Una de las multiples cosas curiosas de Armenia es que simple y llanamente tienen el mejor cognac, o brandy, que es como lo has de decir si no eres frances, del mundo.
Para que nos entienda cualquier españolito de a pie. El Terry, El Magno, el Napoleon y otros muchos son unos licores procedentes de un proceso de destilación del vino y envejecimiento en barricas de roble que es y ha sido una de las formas más comunes de elaborar licores.
Los franceses han dado fama a este procedimiento y es por eso que se ha hecho famoso el nombre de la región de Cognac para denominar este tipo de licores. Resulta que los mejores del mundo se elaboran en Armenia y por lo que dicen los entendidos en esta clase de liquidos la calidad se nota mucho. Por lo tanto podemos afirmar que el tema del coñac se lo toman los armenios muy en serio ya que es su bandera de promoción hacia el exterior.
Entre los amantes de coñac armenio hay innumerables personas famosas, entre los que estuvo Winston Churchill. Le encantaba el "Dvin" coñac armenio. La primera vez que probó el coñac armenio fue en 1943, durante la conocida conferencia de Teherán. Churchill lo amó tanto que desde ese día se bebió una botella del coñac "Dvin" diaria el resto de su vida.
Stalin supervisó personalmente la entrega de los "Dvin" al Primer Ministro británico. Durante su vejez, cuando a Churchill se le preguntó cuál había sido el secreto de su longevidad, dijo sin dudar un segundo "No llegar tarde al almuerzo, fumar cigarros Habanos y beber coñac armenio ".
El primer ministro británico no sólo era un amante de las bebidas nobles, sino que también tuvo un fuerte impacto en la suerte del coñac armenio. Se ha dicho que cuando Churchill se enteró de que la calidad de la "Tvin" había caído, se quejó a Stalin. Se enteró que Markar Setragian, el experto en jefe de "Tvin" y otras marcas de coñac, había sido exiliado a Siberia. Inmediatamente después de la denuncia de Churchill, Stalin liberó a Markar Setragian libre y lo devolvió a su posición anterior.
Markar Setragian fué el fundador de la nueva tecnología de producción de coñac en la Unión Soviética. A él se le debe la gloriosa variedades del coñac armenio: "Hopelenagan" (el coñac de mayor calidad en la Armenia soviética), "Tvin", "Ereván", "Nayiri", "Donagan", "Akhtamar", "Armenia", "40 Dari", "50 Dari", y otros tantos. La marca de fábrica "Vasbouragan" se dedicó a la memoria del genio creador de coñac.
Históricamente, Armenia ha sido una tierra productora de vides. Tiene alrededor de tres mil años de historia. Pero los anales del coñac armenio se remontan tan solo al siglo XIX. En 1877 el comerciante del edredones Nerses Tairov, construyó la primera fábrica de vino en la zona del castillo de Ereván. Allí colocó los primeros 102 cubos de bronces para ser usados en destilación de los sobrantes del vino para mejorar su margen de beneficios elaborando el primer coñac o brandy de Armenia.
Pronto otros armenios como Afrikian, Geozalov y Sarayev siguieron el ejemplo de Tairov y construyeron bodegas. Debido a algunas dificultades en la producción, en 1898 Tairov vendió su fábrica a "Shousdov & Sons". Más tarde, Shousdovs construyó una segunda fábrica y estableció siete fábricas más para el cultivo de la vid y la conservación en diferentes regiones. Después de la muerte de Nicolay Shousdov, sus hijos y Nicolyn Leondyn se hicieron cargo de la organización.
En 1900 durante la Exposición Internacional de París, Nicolay Shousdov (hijo) presentó sus muestras de coñac para una "cata a ciegas". Después de probarlo y sin saber el origen del coñac, la comisión dio el prestigioso Gran Premio al producto armenio. Debido a su alta calidad, se le permitió a Shousdov etiquetar las botellas como "cognac" y no como "aguardiente".
Es de recordar que la etiqueta de "coñac" sólo se utilizaba hasta ese entonces, para los productos de vid que salían de la provincia francesa de Cognac. De esata manera, el coñac armenio es la única bebida en el mundo al que se le ha dado el privilegio de ser etiquetado como "coñac" por su alta calidad.
Pero el más amplio reconocimiento de que el coñac armenio recibió fue en 1913 cuando, entre una treintena de empresas de otros armenios y no armenios, "Shousdov & Sons" comenzó a proveer sus productos al palacio del Emperador de Rusia.
Nicolay Shousdov (hijo) tenía una personalidad única. Sus habilidades para el marketing eran naturales. Junto con una serie de programas de publicidad que organizó, contrató a hombres presentables, los visitó adecuadamente y los envió a diferentes restaurantes de prestigio en Europa, en donde pedía coñac Shousdov y, cuando le decían que no lo tenían, arman tal escándalo que lograron resultados impresionantes. El coñac Shousdov invadio Europa. La compañía ganó un premio tras otro; medallas de oro de "Nizhni Novgorod", "Nueva Orleans" y concursos de Varsovia y otros.
En 1912, Shousdov ofreció el zar ruso Nicolay II coñac con una rodaja de limón, frente al Embajador de Francia y toda la nobleza. Después de saborearlo, el zar sonrió y dijo: "Este es un coñac maravilloso, señores: les aconsejo a todos tener uno".
A partir de entonces el coñac Shousdov se convirtió en una moda, y que con la rebanada de limón se hizo conocido como "Nicolashka".
Tras la Revolución, la bebida se ofreció en el Kremlin, sobre todo durante visitas de funcionarios extranjeros, ayudando a resolver problemas y abrir muchas puertas.
El coñac de Armenia es bueno. Es muy apreciado en todo el mundo, incluso en Francia, la cuna del coñac. El punto de vista unánime de los expertos internacionales es que hay dos tipos de coñac: el francés y el armenio. Todos los otros coñacs pertenecen al tercer grupo.
El coñac armenio también fue elogiada por el escritor ruso Máximo Gorki. En 1928, después de probar el coñac armenio, dijo: "Tal vez sea más fácil subir a la cima del Ararat que subir a la bodega del "Ararat".
